人造子宮　拯救早產兒

陳品文 文  2017/10/15

在許多人的生命中，或許都經歷過這樣的時刻：看著驗孕棒上淡淡的兩條線，開心地跟家人分享：「我要當媽媽啦！」從超音波看著寶寶從一個小黑點變成人形，聽到寶寶撲通撲通心跳聲，感動得流下眼淚，準備在十個月後迎接這個新生命。

然而或許因為一些意外，小寶貝提早來到世上，你無法抱著他，只能摸摸他的小手，看著他小小的身軀與世界搏鬥，無奈醫療技術達到極限，寶寶來不及睜眼便與世界說再見，那些與寶寶相親相愛的畫面，隨之幻滅。今年四月在自然通訊所發表的期刊，由美國費城兒童醫院所研發的人造子宮，或許將改寫媽媽與早產寶寶分別的命運。

媽媽親吻早產寶寶的小手，希望他能堅強活下去。（圖片來源​／費城兒童醫院）

認識早產兒

什麼是早產？一般而言人類懷孕週期滿37週就稱為足月，未達37週而出生的嬰兒即為早產兒。台北中山醫院婦產科醫師郭安妮表示，根據統計早產兒發生機率約為10%，平均每十位新生兒就有一位是早產。高血壓、糖尿病、吸菸、酗酒、高齡都是常見的早產因素；另外，受到外力撞擊、內在情緒與壓力等因素，也都有可能造成孕婦提早分娩。

早產不單只是字面上所指的提早生產，它更影響了寶寶的健康與生命。早產的寶寶因為肺部尚未發育完全，無法正常的呼吸，必須插管預防腦部缺氧，若是腦細胞缺氧死掉，將造成腦結構空洞化，導致腦性麻痺或是功能缺陷。即便腦部正常發育，插管也可能導致寶寶氣管受傷，終生患有慢性肺疾病。

早產寶寶透過呼吸器，與死神拔河。（圖片來源​／費城兒童醫院）

然而在23週以前出生的寶寶，面對的不只是健康問題，能不能活下來還要看上天的安排。郭安妮表示：「23週以前出生的寶寶死亡率是100%。」因此台灣的保健法第15條規定，想要拿掉小孩必須在24週以前，24週以後出生的寶寶已有存活的可能，在這之後使用人工流產等於在謀殺一個小孩。從醫師說法與法律都能知道，醫療的極限只到24週，那麼24週以前出生的寶寶該怎麼辦？

費城兒童醫院的醫師們有感於早產兒的照護系統不足，以及每年龐大的早產兒醫療費用支出，決定組成研究團隊致力於人造子宮的研發。因應26週後出生的寶寶死亡率已降低至50％，人造子宮的目的是提升23至25週的早產兒存活率，同時把傷害降到最小，減少產生後遺症的可能。

圖解人造子宮 遵循自然法則  

要了解人造子宮的構造，首先必須知道媽媽的子宮如何孕育胎兒。在這過程中胎盤和羊水扮演了重要的角色。臍帶像是一條高速公路，連接著媽媽與胎兒，血液是來回兩地的貨車，將養分與氧氣運送給胎兒，代謝的廢物再運回胎盤給媽媽；而羊水除了保護胎兒在發生碰撞時得到緩衝，也讓胎兒的肺部浸泡在水中，爭取時間發育成熟。因此研究團隊遵循大自然的法則，將媽媽孕育胎兒的過程，複製與創新研發全球首創的人造子宮。

人造子宮的系統分成兩個部分，羊水以及氧氣機。（圖片來源​／費城兒童醫院）

人造子宮使用密閉的生物袋，其實看起來就像一個塑膠袋，在袋子一側持續注入人工羊水，另一側持續排出羊水，過濾胎兒代謝產生的廢物，杜絕所有病原體，這也是為什麼他們不選擇一個開放的容器，在之前的研究他們發現，胎兒容易因為感染而死亡。氧氣機的功能就跟胎盤一樣，血液經由臍帶進入氧氣機，釋放二氧化碳和廢物，再裝上氧氣和養分流回胎兒體內。

最驚人的創舉是，胎兒的心臟是循環系統中唯一的動力，胎兒透過心臟收縮產生的壓力，將血液排出以及流回到體內。不使用人工馬達的原因在於，即便再小的壓力都可能傷害胎兒脆弱的心臟，汲取大自然的智慧，讓胎兒就像在母體一樣，沒有任何的外力，也能自主完成血液的循環。

實驗成功 早產小羊獲新生  

研究團隊將八隻早產的小羊（懷孕週數相當於人類的23-24週）放入生物袋中，利用儀器監控、測量生命狀態，胎兒的肺臟在充滿羊水的生物袋中逐漸成熟。

從研究發表的圖片中可以發現，原本一隻早產的小羊，待在人造子宮28天後，體積漸漸塞滿整個生物袋，除了外觀有明顯的成長外，經過測量小羊的肺部和腦部發育一切正常。就像在媽媽的肚子裡，時而張開眼睛，時而活動筋骨。

小羊在人造子宮待了28天，發育良好。（圖片來源​／自然通訊）

當八隻小羊們從人造子宮出生，轉移至新生兒加護病房監控時，竟然發現有一隻待在人造子宮12天的小羊，已經不用呼吸器的幫助就能自主呼吸，並在之後長期活了下來，以此證實人造子宮在動物測試階段成功，早產的小羊在人造子宮的幫助下，像再度回到媽媽的子宮裡發育、成熟，從人造子宮「出生」後也能像正常出生的小羊一樣健康。

動物實驗的成功，也讓團隊開始申請人體實驗，不過人類的胎兒實際上只佔小羊的三分之一，人造子宮還得不斷的修正與研發，以免造成寶寶的傷害。

人造子宮 未來的代理孕母？

人造子宮的出現，不禁讓許多女性期待未來是否能成為新的代理孕母，以後女性再也不用承受生產之痛？該研究團隊的領導人Alan Flake在CHOP News中提到：「人造子宮的出現，並非為了挑戰人類生存的極限，而是為極度早產兒建立一個更完善的照護系統。」透過人造子宮，早產兒不需要用尚未成熟的器官，單獨地與世界搏鬥，他們像又回到媽媽肚子裡一樣，爭取時間發育成熟，並在出生後減少併發症的產生。

即便現在的技術還無法讓人造子宮完全取代整個孕育胎兒的過程，然而現代的科技日新月異，這或許是指日可待的。郭安妮表示：「有些東西技術可以實施，但是法律不一定會通過。相較於代理孕母，人造子宮可能脫離倫理的問題。」根據台灣人工生殖法第二條規定，將「受術夫妻」定義為接受人工生殖之夫及妻，且妻能以其子宮孕育生產胎兒。這條法律明確表明代理孕母在台灣是違反的，使用人工受孕必須只能用本人的子宮，這也造成許多卵子、精子正常的夫妻，因為子宮不健康而無法孕育下一代。假如未來人造子宮技術更加純熟，或許能為這些不孕的夫妻帶來新希望，脫離倫理與法律的限制，迎接新生命的到來。

然而郭安妮還是建議將這樣的技術留給需要的人，讓子宮不健康的媽媽孕育新生命能更加順利。健康的女性朋友可能擔心生產的痛苦，也默默祈禱人造子宮能幫她們生小孩，其實現在有無痛分娩的技術，生小孩不再那麼痛苦，且懷孕不單只是為了生小孩，在懷孕時與寶寶的互動，和伴侶間的感情也會更加緊密，這些都有助於維持親子關係，健康的女性可以體驗整個過程，更明白「母親」兩個字帶來的意義。想想看未來都將寶寶放在一個袋子裡，透過一層玻璃遠遠的看著，這樣的過程少了許多溫度。

人造子宮的出現為早產兒帶來新曙光，然而當人造子宮成功成為代理孕母後，也產生許多值得思索的問題，比如女性的地位會不會有所改變？同性伴侶是否也能透過人造子宮生小孩？科技的進步除了帶來便利，也將掀起社會倫理與法律的一場辯論。