突破傳統　遠距醫療的新時代

記者 王姵淇 報導  2021/04/04

去年（2020年）全球遭受新冠肺炎（COVID-19）的肆虐，各國紛紛推出不同的防疫措施，台灣也在政府及民間的相互配合下，防疫成效獲得國內外一致好評。不僅如此，相關的疫苗已經問世，醫療體系的運作也逐漸改變，「遠距醫療」一詞又再度興起，加速了這個產業的發展，提升醫療的品質及安全性，無論是未來在長照2.0或是針對新冠肺炎的診療上，勢必會增加更多關注與重視，提供醫療照護一個全新的替代方案。
 

何謂「遠距醫療」？

遠距醫療（Telehealth或Telemedicine）也稱為遠程醫療，是一種新時代的醫療技術，透過資訊及通訊的技術，將遠端病患或是高齡者的生理狀況及醫療資訊，提供給醫生進行線上的評估及診斷，能克服距離的限制及提升偏遠地區的醫療照護品質，甚至可提供醫生、護士及照護人員的線上教育訓練。

在新冠肺炎疫情爆發前，「遠距醫療」這項技術已被世界各國投入銀髮族的長期照護中，降低家庭的照護成本及提升高齡者生活品質。台灣目前已經有不少醫療機構採用遠距醫療照護設備，讓老年人不必長途跋涉至醫療院所就診，在家中也能輕鬆觀測自身健康狀況，更有效地預防疾病的發生。

由此可知，「遠距醫療」已被廣泛運用在老人長照上，再加上這幾年跨領域的技術引進，對於高齡者及慢性病患者在飲食的監控及慢性病的監測，例如高血壓、糖尿病、憂鬱症等有很大的效益。如此一來，不僅在疫情嚴峻時期提供病患最即時的診療服務，也能避免醫療院所中人與人的直接接觸，降低染疫的風險，創造雙贏的局面。

病患透過遠距醫療設備就診。（圖片來源／Pexels）

遠距醫療的現今發展概況

衛生保健研究和質量監督局（Agency for Healthcare Research and Quality，AHRQ）在2020年發表了一項研究，發現去年因COVID-19，美國俄勒岡州健康與科學大學的遠距醫療和重症監護病房（Intensive Care Units，ICUs）的使用有爆發性的成長，就診人數從2月到3月增長了近12,000人，並強調遠距醫療是現行醫療體系的主要發展方向，可以克服距離與時間等因素，幫助慢性病患者進行診療或提供心理治療。基於醫院的空間及醫療人員人數的限制，ICUs能提供醫師與團隊在任何地方觀察與指導重症患者的健康護理，並打破時間的限制，無論白天或黑夜都能提供醫療諮詢，降低重症患者的致死率。

除此之外，美國衛生研究院（National Institute of Health）做了一個實驗，結果指出95％的婦女對於遠距醫療監測她們產後血壓指數的體驗相當滿意，隱私上的問題也無疑慮，她們普遍認為這項技術是一種安全且容易操作的科技，也是在可負擔的範圍內，相當貼近產後婦女的生活，也不會造成經濟上的壓力。

美國IT諮詢公司Sykes更針對近2000名美國成年人做了一項調查，評估他們對COVID-19時代遠距醫療的看法與經驗，儘管只有少數人曾經使用過遠距醫療這項技術，但在這些人當中大多數都對整體體驗相當滿意，且將近2／3的人表示願意持續使用遠距醫療之儀器。

由此可知，大多數的民眾即使未使用過遠距醫療技術，仍對它保有高度的興趣，也對其未來的發展有無限的想像。國外幾家著名公司在這波新冠肺炎疫情的助燃下，正積極在這項服務上投入不少資金，像是美國的Teladoc Health、英國的Babylon Health及中國的春雨醫生等，將面對面的醫療型態轉變為線上的診療服務，透過視訊與醫生諮詢互動，還能進行定期的健康追蹤，Babylon Health甚至提供藥品配送的服務，讓病患能享受到無微不至的照護，有機會成為這個產業的領頭羊，帶領大家通往醫療型態轉變的康莊大道。

各國遠距醫療服務之方向。（圖片來源／王姵淇製）資料來源：DIGITIMES

台灣的遠距醫療發展優勢

在現今許多國家都已轉變為高齡化社會，以及患者大多罹患慢性病的情形下，病患必須頻繁地回診以利長期的健康追蹤，才能有效控制疾病的惡化，卻也因此增加不少醫療負擔。縱使台灣因交通便利、醫療普及度高、健保提供給付等因素，使得我國就醫環境較其他國家友善許多，仍舊無法擺脫這個現況，而陽明大學醫學院副院長暨數位醫學中心的郭博昭醫師認為：「遠距醫療與醫療自動化可有效解決高齡社會的問題，突破距離及有限資源的限制，因此透過遠距醫療來扭轉社會觀念是非常重要的。」

現任台中市原鄉長照服務網育成計畫負責人林依瑩表示，長照與居家服務是目前遠距醫療需求的大宗，這樣的問題不僅存於偏鄉地區，市區或郊區也會面臨相同的狀況，再加上疫情的催化下，許多人為了避免與人群的接觸，非必要不會前往醫療院所就診，由此可知，遠距醫療在台灣會逐漸成為新的醫療照護型態。

因此，許多新創公司及投資者早已嗅到這股商機，結合物聯網（Internet of Things，IoT）、大數據（Big data）及人工智慧（Artificial Intelligence，AI），積極推出遠距醫療的相關方案，台灣也在ICT的發展優勢下，努力發展這項潛力無窮的產業，解決我們在醫護上遇到的許多問題，不再侷限於傳統的醫療設備，例如遇到山難、船難或難以即時到達的地方，透過遠距醫療設備就能立即掌握現場的狀況，讓醫師不必親自接觸到傷患，就能給予即時的協助。

醫生能透過電腦得知傷患的情況。（圖片來源／Pexels）

疫情是商機　也是轉機

科技與醫療的結合正是我國醫療進步的方向，在遠距醫療技術尚未普及化以前，政府、民間業者及民眾三方應相互配合，無論是在法規的設立或是技術的整合上，都要有更進一步的配套方案。此外，教育醫護人員儀器的操作方式、要求他們考取相關證照等，以提升使用者體驗的滿意度，讓民眾放心且安全的使用，將會是我們所要面臨的一大挑戰。只要克服這些難題，相信能改變醫生診療方式、累積民眾對新科技的信心，更有利於建構台灣未來在遠距健康照護的生態圈，掌握這一波疫情造就的商機。

關鍵字：遠距醫療、Telehealth、新冠肺炎、老人長照

縮圖來源：Pexels