Avenged Sevenfold 2002年時總算找到最佳組合 。

七級煉獄的音樂風格從他們出道起便不斷改變，不難看出該樂團勇於嘗試不同曲風，也因此讓他們在短短幾年內登上知名音樂祭 Ozzfest的主舞台。從第一張專輯尚未完全純熟的金屬核曲風(metalco-re)，發展至第二張專輯《 Waking The Fallen 》轉變為更加精緻的金屬核樂。該專輯的成功，讓該團被華納兄弟音樂公司 ( Wanner Bros. Record Inc.) 相重，成為旗下樂團。至2005年的第三張專輯《 City Of Evil 》，他們拋下原本的曲風，轉為鞭笞／龐克金屬。主唱 M. Shadows 放棄了原本佔多數嘶吼的唱腔，加入更多旋律作為樂曲元素，這樣的改變，將樂團聲勢推向最高峰。2007年的同名專輯，七級煉獄再度挑戰不同的曲風，除了原本的鞭笞／龐克金屬，又嘗試挑戰以銅管、弦樂為主的百老匯風格，另外，也將鄉村風格帶入專輯內。

經過三年努力，七級煉獄的作品又發展至一個新的境界。首波主打歌曲「 Nightmare」是典型七級煉獄的曲風。以打擊樂器簡單卻帶神秘感的旋律作為開頭，接著吉他、貝斯等樂器以較強烈的節奏感加入，打破前段的神秘感，帶領聽者進入該團試圖以音符打造出的夢魘裡。在歌詞方面，他們也不再像年輕時用反叛的眼光看世界。往年「I will make a beast out of myself, gets rid of all the pain of being a man」這般「憤世嫉俗」的歌詞已不在，取而代之的是「You should have known the price of evil」這樣的內容，好似要告誡人們做壞事是必需要付出代價的。而 M. Shadows帶點邪惡的 招牌笑聲，彷彿在嘲笑困在夢魘裡的人們。

 

高潮迭起 每一首都是心血結晶

在「 Welcome To The Family」裡，M. Shadows 唱出許多人的心聲。在生活裡，人們總有一些盲點。有時候，我們感到無助；有時候會有些愚蠢的想法、一些無法找到解答的疑惑。這或許是一場無法打贏的戰爭，但那又何妨？許多人不都有一樣疑惑嗎？而「 Danger Line」雖以強烈的節奏，好似行軍禮一般開啟，在中段卻插入一段鋼琴伴奏，做了情緒的轉折。在這首曲子裡，Synyster Gates 招牌的吉他 Solo 依舊保有他的特色。柔和中帶點淒涼，和前面的鋼琴聲做了很好的呼應。最後以口哨聲作結，讓聽者心中留下更多蒼涼，和原先精神抖擻的節奏形成強烈的對比。

慢歌一直以來都是七級煉獄專輯理會出現的樂曲類型，今年的新專輯當然也不例外。「 Buried Alive」即為一例。一開始以弦樂輔助開頭，低沈的大提琴瞬間將前段激烈的旋律覆蓋，讓心情沈澱下來。進入主旋律的部份時，吉他與貝斯共同創造出強烈的節奏感，將曲子帶入高潮。甚至到後段，曲風一轉，貝斯與大鼓的結合，打出令心臟隨之怦然的節拍。和第三張專輯所收錄慢歌「 Seize The Day」截然不同。另一首慢歌「Tonight The World Dies」則是以木吉他做伴奏。主唱 M. Shadows 聲嘶力竭的歌聲，再配上「lost the meaning of our stay」和「doubt the choices that we made」這般貼近人心的歌詞，失意的人若是聽到這一曲，想必會有很多感觸。

「 Natural Born Killer」的編曲方式則完全不同。一開始即使用較重的節拍，而音符的使用也偏向集中於低音。一路鋪陳到主旋律後，才轉為旋律為主的內容；而「 God Hates Us」則是一首光看歌名就知道他們內心有多麼哀怨的曲子。此曲雖以慢歌的形式開頭，但一切都只是假象，真正進入主旋律時，又加入了強烈的節拍感。在這首曲子裡，也難得再度聽到 M. Shadows 嘶吼的唱腔。而專輯的最後一曲「Save Me」是本張專輯中最長的一首曲子，長達十一分鐘。由於時間較長，編曲時選擇的元素也更為多元。不論是吉他、鼓、貝斯還是主唱的唱腔，都做了巧妙的轉換。放在專輯的最後作為壓箱寶，是再適合不過。此曲維持了多年來七級煉獄的習慣，專輯中必定會有一首以上的歌曲時間設定在七分鐘以上。如上張同名專輯裡的「A Little Piece Of Heaven」長達八分鐘，也是該專輯中相當有特色的作品之一，此曲採用了如同百老匯歌舞劇般的風格，創造了另一種音樂境界。

 

專輯收錄的是夥伴未完成的夢

在《 Nightmare 》這張專輯裡，除了上列幾首曲目外，另外還有幾首曲目和去年 12月 28日過世於家中的鬼才鼓手 The Rev有很大的關係。「 Fiction」一曲為 The Rev所作的曲子，雖然這張專輯中另外還有「 Welcome To The Family」和「Save Me」皆為他的作品，但不同的是，「 Fiction」是從他的綽號來的，且在這首歌曲中，仍可聽到他生前所錄下的歌聲。由此可知，多才多藝的 The Rev 在樂團裡扮演的角色除了是鼓手外，還有參與作曲，甚至是歌唱。另外「 Victim」這首則非常明顯在悼念樂團摯愛的好友。歌詞裡充滿了對他的不捨，彷彿教堂鐘聲的開頭，讓整首曲子變得格外莊嚴。此外，也以受害者自稱，顯示出鼓手的離開，對於樂團是多大的傷害。而「 So Far Away」是吉他手 Synyster Gates 寫給 The Rev的。字字句句對過世好友的喊話，若是聽在痛失摯愛的人耳裡，也會格外感到鼻酸。

最近一年來，對於七級煉獄的團員們來說想必真如同一場夢魘般難熬。面對多年摯交的離去，卻還得拾起傷痛，完成夥伴沒能一同完成的作品。這張專輯收錄的不僅僅是他們三年來的心血，更是他們對夥伴的愛。除了為紀念The Rev而添加曲目，甚至請來 The Rev的偶像鼓手 Mike Portnoy替他完成專輯錄製。也許在唱片公司眼裡，這只不過是可以增加銷售量的賣點，但對於團員以及樂迷們來說，這將會在他們心中留下非常深刻的印象。