第210期

仙草裡的客家魂

不論是夏日消暑退火的仙草凍,或是冬日熱騰騰的一碗燒仙草,裡頭都藏著客家魂。

仙草裡的客家魂

記者 余念竹 報導  2015/04/05

不論是炎炎夏日的仙草凍、仙草茶,或是寒冷冬天裡的一碗燒仙草,仙草在臺灣都是一年四季皆廣受大眾喜愛的食物。新竹縣關西鎮是臺灣仙草產量最多的地方,也因為客家人長期定居於此,加上近年來當地農業委員會不斷推廣,各式仙草產品和關西仙草節的誕生,讓這個鄉村小鎮的「客家仙草」打響知名度。


仙草是一道老少咸宜的飯後甜點,
在炎熱的夏日來上一碗仙草凍可謂人生的一大享受。
(圖片來源/就是愛出賣臺灣

外觀看起來烏溜溜的仙草,吃起來有一股淡淡的甘甜,有退火的功效,被視為消暑聖品,仙草這個名字的由來有兩個版本,第一個傳說是由於只要拿少量的仙草乾莖熬煮後,其濾過的汁液加入少量澱粉就能變成大量的仙草凍,古時候的人認為這樣植物可以由少變多,推論是仙人賜予的恩惠故稱之,另一說則是古時交通不變,天熱走路易中暑生病,有善心人士便用這些植物曬乾熬煮成茶,施予中暑的路人,路人認為這種可以退火的藥草是仙人賜予的,便將這些草稱做「仙草」。
 

政策推廣 仙草成特色

大家常講「關西仙草」,就和「大湖草莓」、「玉井芒果」一樣,仙草幾乎都快要成了關西的代名詞。因為關西的地理位置在臺灣北部且屬丘陵地形,三月濕潤九月乾燥,非常適合仙草生長。其實一開始關西一代的農夫種稻較多,仙草只被拿來種在果園或菜園的田埂上,炎熱時煮來消暑或是貼補家用。


其實仙草只要有濕潤的氣候就可以長得很好,不太需要施肥、灑藥,但是關西鎮農民
依然會灑有機肥,種出來的仙草有著不同一般的香氣。(圖片來源/
典藏台灣

民國七十八年開始,當時的臺灣省政府農林廳推廣「一鄉鎮,一特產,一特色」,關西便選擇仙草做為發展的重點產業,時間晃眼已過了近三十年,這一株株毛茸茸的綠色小精靈,早已為關西這地區帶來無限商機。
 

製作仙草 工法一道道

仙草由植株加工成市面上看得見的模樣,其製作過程費時又費工,除了在栽種的過程中就必須定期少量地施有機肥外,關西的農會更會定期的派人逐一檢查是否有病蟲害,為仙草的品質把關。


熬煮仙草的過程耗費時力,從煮沸到完成要時近兩天。(圖片來源/痞客邦

採收下來新鮮的植株不能直接拿來製作,需要擺放至通風處曝曬風乾,在將成品放進倉庫中貯存兩年,將乾仙草取出洗淨後,高溫高壓煮出香氣和膠質,最後將其汁濾出。「放兩年香味其實是最好,但是我們的庫存都來不及放那麼久就賣出去了,沒辦法,需求量太大,我們的貨都只放一年。」一位在關西仙草加工廠產品產銷部的工作人員表示。
 

產量臺灣最多 仍供不應求

關西鎮的仙草占地兩百多公頃,仙草產量一年約五百噸左右,相較於桃園、苗栗、嘉義、花蓮等地,產量占全臺的八成,是全臺之冠,但仍然應付不了臺灣國內市場的需求,且不足的量高達一千三百一十餘公噸,需要仰賴印尼、中國等地的進口。

近來食安風波不斷,市面上的燒仙草也被報導指出,有不肖業者添加「鹼粉」以增加黏稠的口感,食用級的鹼粉尚可接受,但若是摻到「工業級」的鹼粉,其鹼性的成分會傷害身體黏膜組織,過量會造成口腔潰瘍或是黏膜上的疾病。關西的仙草卻因為品質把關反倒成了各家大廠商的搶手貨,今年一斤漲破八十元,和一斤僅一二十塊的印尼、中國進口貨產生了足足四倍的價差。


當有食品安全方面的疑慮,仙草的成分裡頭摻有鹼粉的消息一出,就容易造成民眾恐慌,
因為鹼粉鹼性的特性可能會對身體黏膜造成傷害。(影片來源/Youtube
 

農會推手 各式產品樣樣來

關西仙草的知名度能如此之高,除了仙草本身具有別處沒有的優質香氣和膠質之外,農委會大力的推廣也是一大主力。農委會創設了兩個產銷班,收購農民所種植的仙草後開始加工製造出各式各樣的相關產品。從傳統的仙草凍、仙草茶開始不斷研發創新,到現在的即溶仙草粉、仙草麻糬甚至和科技大學合作,研發出仙草保養面膜等等。

民國九十年開始,關西鎮農會每年十一月,也就是仙草剛收成完不久,會舉辦「關西仙草節」,每年的活動主題都緊緊扣著客家元素,像二○一三年的主題是「細妹奉茶」,透過客家細妹奉仙草茶的活動,讓人感受客家人濃濃的熱情,二○一四年的則是「in景關西,共下來聊」,舉辦寫生比賽,透過關西的意象節和客家人的「硬頸精神」結合,表現出當地仙草產業所秉持的態度。此外,更有鐵馬遊關西、地方闖關活動、街頭藝人表演等等。

行銷手法不斷翻新,為的是把客家仙草發揚光大,二○一三年還推出以仙草產業為主題的微電影,除了提倡仙草外也出現許多關西當地的景點。有當地農民前往欣賞,看到自己生活縮影的點點滴滴,不禁感動落淚。
 

硬頸精神 種出好草

從早期選定仙草做為當地特產開始,到從內銷開始慢慢發展出自己獨有的一些仙草商品,再到近幾年漸漸發展出關西仙草節,每年吸引不少人潮帶關西的觀光發展。近三十年的產業沿革,當地農委會協同農民一起努力,產官合作展現客家人勤奮不懈,努力克服困難的硬頸精神,最後方能有今日這般成果。

未來關西鎮農會將繼續鼓勵當地農民種植仙草以增加產量外,關西仍會繼續研發各種仙草的周邊商品,讓這個保有客家精神的臺灣「黑金」有更好的發展。

記者 余念竹
我是竹竹,住在台中六年,台北十四年的女孩 骨子裏應該就是很原始的喔巴桑魂 有時候無可救藥的強迫症 我想要慢慢的在喧囂理學會安靜,學會等待 學會看見自己跟周圍的美好:)  
記者 余念竹